Er komt eind maart geen ministeriële bijeenkomst van de handelsministers om de voortgang in de Doha-ronde te bespreken. WTO directeur-generaal Pascal Lamy had begin van dit jaar de hoop uitgesproken om op deze bijeenkomst de Doha-ronde in de afrondende fase te brengen.
Onderhandelaars van de WTO-leden zullen nu eind maart een inventarisatie maken van hetgeen tot nu toe bereikt is en vandaar uit trachten een doorbraak te forceren. De kans op een dergelijke doorbraak wordt door de volgers van de mondiale handelsbesprekingen zeer klein geacht. Bij verschillende WTO-leden ontbreekt de politieke wil om op dit moment een beslissing te forceren.
Volgens Lamy is het niet de bedoeling de onderhandelingen op te schorten en zo 2010 als een verloren jaar te beschouwen. Het is meer dan waarschijnlijk dat de onderhandelingen, onder impuls van vooral enthousiaste WTO-leden, zoals Australië en de EU, voort zullen duren.
Volgens economen zal een akkoord in de Doha-ronde de mondiale wereldhandel een stevige “boost” geven. Het mislukken van de Doha-ronde zal waarschijnlijk een nieuwe golf van preferentiële handelsakkoorden teweeg brengen en een breuk veroorzaken aan het multilaterale handelssysteem.
De wereldhandel is vorig jaar door de economische crisis met 12 procent teruggelopen. Volgens Lamy is dit de grootste daling sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog. Deze ongekende terugval maakt het des te meer economisch noodzakelijk de internationale handelsbesprekingen in de Doha-ronde zo snel als mogelijk af te ronden.

Nu het Europees Parlement de nieuwe Europese Commissie heeft goedgekeurd, kunnen de 27 eurocommissarissen onder leiding van José Manuel Barroso beginnen aan een termijn van vijf jaar.
Uiteindelijk ging de benoeming van de Europese Commissie relatief eenvoudig. Enkel de Bulgaarse Rumiana Jeleva moest haar kandidatuur intrekken na een rampzalige hoorzitting in het Europees Parlement. Zij werd vervangen door Kristalina Georgieva. We stellen ze kort voor.
Bij elke eurocommissaris geven we informatie over de:

• Nationaliteit.
• Portefeuille.
• Politieke familie: EVP (christendemocraten en conservatieven), ELDR (liberalen) of PES (socialisten).
• Eerdere post in Europese Commissie.
• Belangrijkste politieke functies in de lidstaat.

Kromme komkommers, verdraaide wortelen en knobbelige citroenen staan weer op de EU- agenda nadat Spaanse Europarlementariërs een amendement hebben ingediend om de kwaliteitseisen opnieuw in te voeren.
De EU-lidstaten stemden in 2008 in met een voorstel van de Commissie om de handelsnormen te vereenvoudigen. Voor 26 soorten groenten en fruit verdwenen de normen. Voor tien andere soorten, waaronder tomaten, appelen en peren, bleven de normen wel grotendeels overeind.
Eén van de belangrijkste argumenten voor de afschaffing van de kwaliteitsstandaarden is de overtuiging dat consumenten bij hoge voedselprijzen vrij moeten kunnen kiezen uit een zo groot mogelijk assortiment producten. Volgens de Commissie is het onaanvaardbaar uitstekende producten weg te gooien omdat zij niet de juiste vorm hebben.

Onderhandelaars van de EU en Noorwegen hebben een overeenkomst bereikt over het verder vrijmaken van de onderlinge handel in producten uit de land- en tuinbouw. Deze liberalisering van bijna 20% van de Europese export van de minder gevoelige producten naar Noorwegen is goed voor 250 miljoen euro.
Op haar beurt schaft de EU de belemmeringen af voor die producten, waarvoor Noorwegen volledige liberalisering aanbiedt.
Voor de meer gevoelige landbouwproducten heeft Noorwegen aanvullende tariefcontingenten voorgesteld. Voor o.a. aardbeien (300 ton), sla (400 ton) en vruchtensappen (appel 1000 ton, blauwe bessen 200 ton, zwarte bessen 150 ton).
Verder komen er tariefverlagingen voor begonia’s, rozen, tulpen en lelies. De waarde van deze concessies wordt geschat op 3,5 miljoen euro.
De EU geeft aanvullende tariefcontingenten voor o.a. verse frambozen (400 ton).
Het ontwerpakkoord heeft nog wel de goedkeuring nodig van de autoriteiten van beide partijen.
Noorwegen is lid van de Europese Economische Ruimte die vrije handel tussen EU-lidstaten en andere West-Europese landen moet bevorderen.

Volgens het Spaanse voorzitterschap is het in december vorig jaar afgesloten akkoord niet op ijs gezet, maar ondergaat het de gebruikelijke procedurele stappen nodig om tot een goedkeuring te komen.
In het kader van de recent goedgekeurde Verdrag van Lissabon dient het Europees Parlement zich ook nog te buigen over het voorgestelde akkoord. Er is besloten dat de Europese Commissie in maart of april een presentatie zal geven van de voorgestelde deal, gevolgd door debatten in het EP en de Raad van Buitenlandse Zaken.
Ongeacht hoe lang het Europese Parlement nodig heeft om haar standpunt te bepalen is het niet te verwachten dat het proces voor juli 2010 zal zijn afgerond.
Dit tijdspad komt Spanje uiteraard prima uit, want Madrid zit tijdens haar voorzitterschap niet te wachten op directe confrontatie met de Spaanse agrarische lobby.

De Japanse en Nederlandse fytosanitaire autoriteiten hebben recent overeenstemming bereikt over nieuwe exportvoorwaarden voor bloembollen. Daardoor is er een eind gekomen aan de nultoleranties (er mogen geen symptomen van een ziekte worden waargenomen in het veld) voor diverse virusziekten. Ook is de werkwijze tijdens de veldkeuringen ingrijpend aangepast en meer in lijn gekomen met de werkwijze voor bloembollen met Klasse I.
Een groot aantal aanvullende eisen die golden voor Japan zijn komen te vervallen, waaronder:

• extra veldkeuringen voor Tulp, Krokus, Hyacint, Iris, Dahlia en Gladiool
• aanvullende grondbemonstering Gladiool
• de verplichte monster opplant in de kas voor Tulp en Iris (als resultaten uit voorgaand seizoen positief waren)

De wijzigingen zullen nog dit seizoen (veldkeuring 2010) worden geïmplementeerd.
Klasse I Japan komt hiermee niet te vervallen. Er zijn nog steeds kleine verschillen in de virustoleranties die van toepassing zijn voor Japan en die gehanteerd worden voor Klasse I. Er blijft onderscheid bestaan tussen Klasse I en Klasse I Japan. De kosten om te kunnen voldoen aan Klasse I Japan zullen wel lager worden. Voor de praktische details zie de website van de BKD.

Volgens de Litouwse Eurocommissaris voor Belastingen en de Douane-unie Algirdas Šemeta zijn de Amerikaanse plannen om alle containers te scannen die richting de VS vertrekken onhaalbaar.
De VS is van plan om handelspartners vanaf juli 2012 te verplichten alle containers richting de VS te scannen.
Uit onderzoek blijkt dat het systeem de operationele kosten in de Europese havens jaarlijks met 200 miljoen euro zou opdrijven. Volgens Šemeta zouden de directe transportkosten van zendingen richting de VS met liefst 10 procent stijgen. Daarnaast impliceren de Amerikaanse eisen dat bepaalde havens in de toekomst mogelijk niet langer naar de VS zouden mogen exporteren, wat dan weer de druk in andere havenhubs zou verhogen.

Het eerste grootschalige vervuilingsonderzoek in China heeft meteen voor ophef gezorgd. Uit dat onderzoek blijkt dat landbouw een veel grotere vervuiler van water is dan de industrie. Ook bleek dat eerdere statistieken de verontreiniging minimaliseerden. De nieuwe cijfers liggen drie keer zo hoog als de oude. Het volledige rapport van het onderzoek wordt door de Chinese autoriteiten niet vrijgegeven.
Aan de studie werd meer dan twee jaar gewerkt door 570.000 mensen. In totaal werden zo’n 5 miljoen bronnen van vervuiling geïdentificeerd. En dat terwijl het ministerie steeds had volgehouden dat landbouw slechts in geringe mate bijdroeg tot de slechte kwaliteit van het water.
Het officiële onderzoek van de Chinese autoriteiten toont aan dat de vervuiling door landbouw groter is dan die door de industrie. Zo is 67% van alle zwavelzuurvervuiling en 57% van alle stikstofvervuiling van de landbouw afkomstig. De overheid gebruikt als argument dat het niet meevalt om 1,3 miljard monden te voeden met slechts 7% van alle wereldwijd beschikbare landbouwgrond.
Het rapport brengt ook aan het licht dat vroegere statistieken over de vervuiling door zowel landbouw als industrie sterk onderschat werden. Zo bedroeg de COD-maat (waarmee de organische vervuiling van water wordt uitgedrukt) 30,3 miljoen ton in 2007, terwijl men eerder becijferde dat het toen om 13,8 miljoen ton ging. Voor het industriële afval kwam men in de vervuilingspeiling op een cijfer van 49,14 miljoen ton, wat meer dan drie keer de hoeveelheid was die eerder werd aangenomen.
Milieuorganisaties hebben het grootschalige overheidsrapport positief onthaald. Dat slechts een aantal statistieken uit het rapport werden vrijgegeven, kan niet rekenen op begrip.

In de aanloop naar de douane-unie met Wit-Rusland en Kazachstan, heeft Rusland zijn invoertarieven aangepast. De website van de Russische douane 'Alta Soft' geeft een overzicht van de huidige tarieven. Als u naar www.alta.ru/taksa-online/en gaat, de 10-cijferige HS-code, datum en land van bestemming invult, berekent de site de actuele invoerrechten voor Most Favoured Nations (waaronder de EU-landen), ontwikkelingslanden en landen van het Gemenebest van Onafhankelijke Staten (GOS).

Landbouwminister Le Maire heeft aangekondigd dat Franse tuinders vanaf 1 januari 2010 geen sociale lasten meer hoeven te betalen voor seizoenskrachten. De al eerder aangekondigde maatregel gaat daarmee eerder in dan eerst was medegedeeld. Volgens de minister betekent dit dat de tuinders in totaal 170 miljoen euro besparen.

De Canadese appelindustrie heeft er bij de Canadese overheid op aangedrongen een minimumprijsregeling in te voeren voor de import van appelen. De minimumprijs van de import van appelen moet gelijk zijn aan de prijs die betaald wordt aan Canadese producenten.

Voor het eerst in drie jaar is de invoer van bananen in de EU gedaald, volgens de statistieken met 6%. De totale invoer is gedaald van 5,451 miljoen ton in 2008 tot 5,109 miljoen ton in 2009, waarbij de daling van de dollarbananen met 410.000 ton opmerkelijk is. Vooral uit Ecuador en Colombia kwamen veel minder bananen.
Anderzijds nemen de volumes uit de ACP-landen toe, vorig jaar stegen die van 919 duizend ton in 2008 tot 958.000 ton in 2009, waarbij de Dominicaanse Republiek de grootste leverancier van ACP-bananen aan de EU is.

Vanaf 1 juli 2010 moeten alle voorverpakte bioproducten die in de EU zijn geproduceerd, voorzien zijn van het nieuwe EU biologo en moeten zij voldoen aan de opgelegde normen. Voor ingevoerde producten is het logo facultatief. Naast het EU logo mogen andere particuliere, regionale of nationale logo’s worden aangebracht. In de loop van de komende weken zal het nieuwe logo via een wijziging worden opgenomen in een bijlage bij de verordening inzake biologische landbouw.